“鬼话连篇。你知不知道，我干么偏偏跟了你？”

    徐覆罗向后一仰，叉托后脑勺，咕哝道：“哼，告诉你也无妨，我本非东京人，只有鸡鸣狗盗的本事，不堪大任，事事难成，滚过泥，挨过刀，皇城司里一根草。那帮坏种，天天骂我活瘟疫，叫我扫把星，不曾有人替我说过半个字的好话。我哑口不应，夜夜琢磨，忍一时，就要忍一世，这难道还能比抹颈子更疼么……”

    他一顿，瞄向谢皎，语带歆羡与好奇。

    “你不一样，你总志在必得，横冲直撞，是个能成事的人。远远见了你，我才明白，还能这样活。”

    他吐尽满腹块垒，望向路边熙熙攘攘，出神道：“我啊，我也想这样活。不做骡马牲口，也不必持缰，饿了就吃，困了就睡，这条凡命，能如我本意就很好了。”

    谢皎笑道：“什么本意，粉衣红裳？”

    徐覆罗瞪圆了眼，嚷道：“我爹裁的里布，不当小娘子将养，我早死了！”他愤愤不平，又扔一枚甜枣，咔嚓嚼道：“没人帮我，那我先帮你。天上不掉馅饼，那就拿我的血汗与你的换。女人家心软，将来若有好处，你必定顾及情面，分我一杯羹汤吃。”

    她取出一角子银会账，抱坛起身道：“是是是，你最有理。两杯羹汤，全你吃了。”

    行菜纳银，凑前收走两只空碗筷，徐覆罗几步跨出条凳，追她行至店外。天光云影一片景，毛驴甩尾险些拂面，臭气哄哄，他连退两步，并不赧然，扯嗓子叫道：“这就走！真不饿？”

    “饿过劲了，不饿。”谢皎回头看他跑来，因光太盛，杏目半阖，搭帘遮眼应道，“陆提点要我巳时点卯，差事来了，既往不咎。”

    他自由自在飞过去，大笑拊肩，一副早知如此的模样，说道：“我一定要骑戴星马，去吴德昌看管的草场里跑一圈瞧瞧，好生耀武扬威。”

    “幼稚！”谢皎嫌他没志气，肩一抖打落狗爪，食指冲鼻问他道，“若是好差事，你敢不敢与我同做？”

    “求之不得！”

    徐覆罗喜笑颜开。

    一番荒闹，连吃带喝，谢皎三言两语将人哄走。

    她进甜水巷本想回客店歇脚，束发整冠好去皇城司领差事，却没料到徐覆罗早早就来履诺，撞个正巧，倒贴他一顿好饭。客店清净，吃过半碗肉羹，谢皎上楼，复返栖身斗室，轻轻放下抱中乌坛，解绳启盖，掏出一只死龟。

    “噫？”

    她垂头凑视，欲取之物卡在坛底，双手环胆一转，覆坛而晃，这才叮一声掉落一块漆牌。

    “水银倒掉了，”谢皎叹道，“这浑人，好心办坏事，污了我的玉牌不说，偏又和他气恼不得，气死我了。”

    漆牌正面依稀可见莲花纹路，抛投茶碗，聊去土腥味。窗外马蹄轻快，谢皎口咬木簪束发，一边照鉴，一边忖度，昨日骑马让人一程，孰料因祸得福，可那贵人出身蔡氏……又呸的一声，只道戴星才是福星。

    “哎呀。”

    她俯身去拾木簪，绑好的长发重作沙撒。

    ……

    ……

    巳牌时分，风爽铎鸣，宫禁琉璃瓦碧光照天。

    谢皎红衣乌靴，容光焕发直入皇城司官署，洒扫察子自动避让。三刻去午时，陆畸人姗姗来迟，从容就座，她奉候见礼，戏讽道：“这张椅炙手可热，好不好坐？”

    “滔天骂名，我自如鱼得水。”

    他大言不惭，举茶端详片刻，感喟道：“你总能逢凶化吉，合不合适？”谢皎冷笑道：“提点说笑，我这人一向命硬，耐得摔打，轻易死不了。”陆畸人道：“也罢，有人开口，倒也省我周全。”

    谢皎奇道：“周全？”

    陆畸人道：“不必疑我，你的能耐，还大有可观。”谢皎抱拳道：“承蒙提点谬赞。”陆畸人啜茶道：“冯汀办好了，前案尽消，皆为华无咎之罪。言尽于此，你大可放心，无须再吃同僚暗箭。”

    她眉眼殊无波动，陆畸人便搁茶盏，似不经意问道：“本官若没记错，谢察子曾住甜水巷？”

    “七尺棺，三尺坟，芥子寥寥好安身。甜水巷地契奇贵，属下哪敢攀居。”

    “没有那样离奇，”他揉眉心道，“巷内皆是新宅，高衙内迁进去后，地价还降了些。今早疯狗四散，惊扰贵人，墙外大书‘我来也’，颇费本官一番周折。这等粗人，多一眼便惹烦，竟敢叫皇城司帮他抓狗。这哪是吃了熊心豹子胆，我看是吃了皮毬，心比天高，简直可笑。”

    皇城司服侍之人屈指可数，甜水巷后直通镇安坊，坊西菀柳阁正是李师师闺寮。京中一试，师师获封瀛国夫人，菀柳阁便改称醉杏楼，极言花容冠绝。虽言冠绝，却是天亮即败，难邀花客共老。

    谢皎面色肃然，心底暗喜，徐覆罗一定料想不到自己捅了大篓子，待我添油加醋吓他一吓，赎马金减半未尝不可。

    “狗随主人，”她义正词严道，“该罚！”

    “京城瓦梁下，打狗先看主人。”陆畸人意有

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