后，御史中丞章援终于缓缓开口道：“下官要说之事，正与蔡门相关。”

    侍御史将物证呈上来时，章援咳罢，正握帕捂嘴，仔细擦净口角遗留的血迹。

    他避开“婴”字，施施然收好巾帕，双目澄明，无喜也无悲。

    “——下官乃肉体凡胎，心肺受病虫啃咬，怎有可能长命？

    “——天下如一人之身，都堂受蠹虫侵蚀，怎有可能久安？”

    御史中丞举起物证以示众。

    蔡京陡然开眼。

    那是半本有封无底的账簿。

    “本官今日，便要弹劾蔡公相！夺人良田，卖官鬻爵，侵吞花石纲！”

    ……

    ……

    蔡相宅巍然在望。

    化外番子沿金梁桥街直走，小厮见他们人高马大，自己孤身一人实在底气不足，心中惴惴，很想麻利溜走，又怕贵客被军巡铺狗鼻子发觉，只好忽紧忽弛地钓着他们。

    距离相宅只剩一巷之地，为首者止步问道：“蔡太师究竟在哪里？”

    小厮此前只与下手搭话，没料到番首汉话竟也十分流利，强笑道：“就在前头，贵客不必多心，再走一盏茶的功夫就到了。”

    随从将那人围在中央，他迟疑片刻，抬脚跟引路者继续前行，只是放慢了步伐。

    沿街叫卖声不绝，一群劳苦汉子围着香饮子摊，趁歇工间隙找口水喝。

    小摊随驻随走，用的都是黑釉大碗，不似正店脚店一般金杯银盏。

    大碗茶可泡各色杂料，有茶叶末子也有新鲜的槐花米，胆大者还会兑入一层酒水作底，彼此心知肚明，看破不说破，双方贱买贱卖罢了。

    “在下单知东京城大，竟不知还有这么多的异乡人。”

    番首指远处，又道：“大食客商牵了骆驼来做生意，原来也要纳税。”

    小厮见他主动相谈，话在肚子里过了三遍水才答道：“有心交好，来者是客，住久了也就入乡随俗，吃喝和汉人没两样。”

    “这就是南朝啊，”番首慨叹道，“物阜民丰，天下太平。”

    “贵客慎言‘南朝’二字！”

    小厮一激灵，抖索胆子朝他比划了个“嘘”的手势。

    “腌臜狗货！老娘先赏你两个响！”

    啪啪两下清脆，空中飞出个陀螺，闲汉四脚朝天，扑通一声王八落地。

    披红戴粉的母夜叉站在妓馆门口叉腰怒骂：“没钱还想逛桃花洞，满口子奶腥味！我说龟儿子，你那胎毛都剃干净啦？”

    茶客们哄堂大笑，干看这热闹，闲汉不窘不躁，呸地吐出半颗牙，径自爬起来，不知从哪里掏出一只破碗，躲进香饮子摊蹭茶酒去火。

    “这就是东京啊，”小厮慨叹道，“入不敷出才能活成人样。”

    番子上前附耳，为首者听罢催促道：“走吧。”

    小厮一叠声赔不是，又带这行难缠的客人往北去。

    原本再转一个弯便到，谁知前头修着汴河桥，没奈何绕道而行，却被巡街的铺兵挡住去路，职责所在，到底眼尖。

    “哪里的人？关引有是没有！”

    番首坦然自若，从下属手中接过关引，递给铺兵道：“军爷容禀，小的们是西州回鹘人，千里迢迢自高昌而来，到贵国做些马匹生意。”

    “河西兵乱，你们倒是命大！”

    “大宋国富，小的赚一份香火钱回乡修庙。西夏吐蕃若拦，往后怎么和高昌做生意？”番首笑笑。

    铺兵见他们并无打点疏通之意，心火难耐，于是将关引翻得哗哗响，预备生找出一点缺漏，正待敲勒，骤闻有人呼喝而至。

    “——药罗葛吐迷度阿厮兰汉狮子王大都督！”

    斜刺里忽地冲出来一个斗笠少年人，黑绢垂纱，浅遮下巴，嗓音雌雄未辨。

    她一把抄起大都督双手，喜不自禁道：“小的想死你们了！”

    虎口掌心满是老茧，右手拇指有一圈淡淡的白痕。

    谢皎心道，好一个高昌卖马人。

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