垂拱殿今次下朝晚了两个时辰，百官出殿后腹内长鸣，纷纷拔足欲食。

    唯独蔡京蔡公相以人代步，乘太师轿走在诸位同僚前头，一溜烟出了宫城，连官署也不必去。

    “这火烧得实在古怪，一场接一场，恁地乱！”一人道。

    “可怜李介然父子。”另一人摇头叹息。

    “老子烧死在茶楼，这才几时？儿子不守孝，偏偏纵马伤人，还烧死在烟花柳巷，真是败坏门楣！”

    “李伦好歹名列元祐三甲，世代敦儒之家，竟教出这种不仁不孝之徒，毫无礼法可言！”又一人忿忿不平，妒道，“他怎堪当赠太师、谥文元？”

    为首者口风忽变：“逝者为大，诸位还是嘴上饶人吧。”

    几个侍郎往背后一瞧，顿时不再言语。

    御史中丞两鬓斑白，缓步从旁经过，恍若未闻。

    适逢天命之年，元祐三甲只剩最后一人。

    他腿脚不好，只能走走便歇，无奈肠胃摩擦实在饥饿，于是愈走愈急，双脚缠绊，几乎仆倒在地，被后生小辈一把托住。

    “章中丞？”侍御史忧心忡忡。

    章援看他半晌，抬脚道：“不必，你自去。”

    乌台稍远，小官跟在御史中丞身后，一道向南经过翰林院和枢密院，迈出右掖门往西角子楼大街去。

    宫外车水马龙，章援立定休憩片刻，复续前行，回到御史台才歇口气。

    侍御史见一切安稳妥当，便自去偏厅，未多时小官通报，说开封府有人求见。

    晏洵入内时，章援正埋首办公，案头热茶袅袅。

    “梅山先生，下官叨扰了。”

    小官奉茶后退下，晏洵随即关上正堂大门。

    “洵儿，来来，”章援招手道，“明日休沐，跟师父一同去介然府上，要置办什么尽管朝你檀婴姨娘开口。”

    “学生有俸禄，何必麻烦师娘，”晏洵道，“久不见您老人家，咳嗽怎又重了？”

    章援无奈搁笔道：“老了嘛。”

    他似已累极，话罢将处理完的公案堆在一旁，袖手窗边不再言语。

    晏洵在旁侍候，见笔洗水浅，遂换了一遭清水，又把桌头杂乱的案牍收拾整齐。

    合上四方砚，正面赫然刻着“快笔乘醉，指间生雷，元祐三年六月辛丑，章援致平、李伦介然、谢悰济苦，戊辰科同榜知交留赠谨记”几行铭文小字。

    师徒一时静默。

    “明日送他们一程，不要耽误时辰。”片刻，章援道。

    庭中老松孤峭，枝杈里卧了鸦巢。晏洵迟疑片晌，掏出一本旧册递过去，抖起来飒飒作响。

    “师父请看。”

    章援细翻后暗自心惊。

    “因缘际遇暂不提，学生手中这本账要是流传出去，前国子祭酒的声名便彻底毁了。”

    晏洵斟酌道：“李文元公做不出这种事，但他儿子未必，一笔写不出两个李，既与蔡京有所勾连，旁人议论又怎会特意区分？”

    造化奇巧，半点由不得人。

    章援身为御史台之首，负监察百官之责，手握故旧“贪墨”铁证坠如千斤，再想明日便要前去祭拜，口舌似被刀割，气乱蹿心，乍地咳嗽不止。

    晏洵扶他坐下，抚背顺气，倒一盏热茶待他喝下，又问道：“师父未曾吃药？”

    御史中丞用帕子捂住嘴，摇了摇头。

    “学生就剩章梅山一位师父了。”

    “哈，也不知你像谁。”章援笑他难得稚气，“元祐三甲之徒怎能颓唐？开阔些，儒墨！”

    晏洵无父无母，没有依靠，全赖三位师父怜才，琢玉不嫌费工，十数年教导如一日。

    他虽知恩图报，却也在夜航船上拾得账本后不知所措。

    尤其那夜叉女的骇人形貌，每每浮现于眼前，总会寝食难安。

    他不敢猜，也不想猜，更不愿意告知任何人。

    小官笃笃叩门，扬声道：“章中丞，家里送药来了。”

    门扇间迈进来一双绣履，水烟褙子柳叶裙，通身素雅端丽。

    妇人三四十许，手提食盒，晏洵见状忙道：“给师娘问安，学生不敢太劳烦师父，这就告辞。师父不必费心，明日再见。”话罢躬身离开，妥帖关好门。

    “你看你，又把他吓跑了。”章援干笑，“紧巴巴送药做什么，我还能再活几十年！”

    檀婴似笑非笑，似怒非怒，啪地撂下食盒，径直上前擦掉他嘴角遗留的血迹。

    御史中丞悄悄把帕子往座下藏，服软道：“可叫你逮着一回。”

    殊料被一把攥住手腕，檀婴从他掌心抽出揉成团的咯血巾帕，细细展开收好，从头至尾沉静如渊，他便慌张得不知说什么好，只能张嘴喝药。

    “今天没有蜜煎果子？”喝罢，章援眼巴巴瞅着食盒底，檀婴冷哼，解下腰间绣囊，又往他口中塞了一颗裹糖山楂。

    “人老了，见一面都要鼓足士气

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