十里的树林遭到劫匪剪径，万小员外和三个仆佣尽被杀死，万秀娘不见踪影，二十来担笼仗什物也都被劫掠一空。

    扳着手指头数一数，周边能做得此大案的，十有八九是郑家庄的庄主郑宾卿。这郑宾卿身为庄主，家有良田千亩，城中又有大商铺，俨然是宝兴数得着的富豪。

    但一向有传闻说郑宾卿的钱财来路不正，发家不光彩。据说他私养着一伙贼盗，凡是掳掠得来的，与他平分。庄子里还有上百庄客，都是悍勇之辈，听他号令。官府晓得他刁，公人怕他的势，没个敢正眼觑他。

    孟九成猜测这知县是想拿下郑宾卿，可又忌惮他的势力，没有实迹便不敢轻举妄动。这悬赏呢，一来是敲山震虎，二来也没准真能得到什么线索。

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