了，我替你找个事情在上海混吧。”子诚出于意外，那是本来愿意的，故意说道：“只怕我没本事，做不来吧。”伯廉道：“休得过谦，你是买卖场中的老脚色，银钱上又靠得住，人家都愿意请教的，将来还要大得意哩。”子诚甚喜。伯廉留他宽住几天，子诚才安心乐意的住下。谁知这一住，就没再见伯廉回到公馆，正要回苏，恰好伯廉有信叫他到怡安茶栈去。子诚跟着来人，跑了无数路径，才到怡安茶栈，见过伯廉，伯廉叫人把他行李搬来，每月是八块钱的薪水。子诚喜出望外，就在栈里混了半年，告假回苏，去取过冬衣服。子诚本来节省，手中很积下些钱，这回来到上海，又做下些小货，约莫也赚了一二百块钱的光景，自然添置些衣履。回到苏州盘门口，就遇见了小兴。原来小兴席店里的事，还是他荐的。子诚见小兴来在城里，有些诧异，问道：“你不是在席店里的么，为什么回来呢？”小兴道：“一言难尽，小侄正要来告知老伯哩。”子诚道：“我是才到家，还要发行李去，明儿晚上，你来舍下细谈吧。”二人分手。

    原来小兴在那席店里时，管帐先生待他甚好，只是同事见他占了好些面子，人人气不服，都在背后想做弄他。可巧帐房里失去十块钱，不知那个偷的，人人都说是小兴；又道：“他薪俸不多，身上穿的簇新，还在外面吃酒，那里来的钱呢？我们时常见他鬼鬼祟祟的，在帐房里走出走进，也不止一次了。”管帐先生信了他们背后的话。次日一早，就叫小兴，偏偏小兴这日身子有些儿不爽快，起得迟了，越发像真。听得管帐先生叫他，只得起来，急忙跑去。管帐先生道：“你如今气派大了，敝店里买卖小，容不下你，请你到大些的铺子里去吧。”小兴道：“我没有什么错处，情愿在这里。”管帐先生道：“你错处也该自己知道，还用我说吗？”小兴茫然，急的几乎哭出来。那管帐先生还是心存忠厚，不肯指出他的毛病，因此小兴要分辩，也无从分辩，弄得个无疾而终了。既然店里不容，只得把铺盖卷起来，搭了班船回城。那同事里几位朋友，指指点点，在背后暗笑他。小兴只装着没见，满肚皮的忧愁郁结。回到家中，他母亲一见甚喜，只当儿子又发财回来了。小兴却不言语。他母亲问之至再，小兴才说道：“我也不知道什么事做坏了，被人家辞了出来。如今是一个大钱没有，怎样过日子呢！”他母亲听说他歇了生意，脸上便呆了，道：“你为什么不小心？总是高兴得太过了！如今歇了出来，我们母子二人，怎样过活呢？你姊姊是又到上海去了。”小兴道：“我姊姊穷到那步田地，便在这里，也只有占光我们几文，那里还能贴补我们？”他母亲道：“你还没知道哩，你姊夫如今是发了洋财，整整的一大包洋钱寄回来，接你姊姊去的；连你外甥都打扮得浑身簇新的。你还笑她穷呢，我们才是真穷哩！”小兴没得话说。

    他母亲自从得了女儿的十块钱，分文未动，虽然小兴歇掉生意，倒还坦然，却不肯对他说有钱，怕他知道了，乱用起来。小兴那知底里，只忧虑没法过活，天天长吁短叹，饭都吃得少了，那脸上尽瘦下来。他母亲又虑他愁出病来，只得劝他道：“你年下给我的六块钱，如今还有五块哩，你放心吧，目下还不至于饿死。你慢慢的想法子，做买卖便了。”小兴这才放心。看看夏天过了，到处求人，也找不成一件事。

    那天打朋友处探信回来，可巧遇见了吴子诚，正要去诉诉苦，求他找点事，偏偏这日子诚初到，没空同他谈天，只得怅怅而回。不得已，次日赶早进城，找到吴子诚家里，一五一十的告诉了他。子诚道：“这是暗中有人做弄你；你一定得罪过人的。”小兴道：“小侄并没得罪人，就只他们都不大理我，不知道什么讲究？”子诚道：“这没什么讲究，大约管帐的太看得起你了，不免遭了别人的忌。”小兴低头一想，道：“是了！他们有什么事，总叫我去合管帐先生说，就是这个意思。”子诚哈哈笑道：“你们到底年轻，不知道这些出进。凡人在马背上时，不好十分得意的；得意就要掉下马来。”小兴十分佩服道：“老伯教训的话，都是金玉之言！将来找到了事，再也不敢忘了老伯的话！但是如今两手空空，家里还有老母，只愁饿死，到处求人荐事，都是随口答应，那里有老伯这样好人。小侄想了几天，还是来求老伯，可巧老伯回来了，千万求老伯替小侄设法，赏口饭吃！”

    子诚听他说的，都是知甘苦的话，恰也很喜他诚实，便道：“你放着那般的阔姊夫不求，倒来求我么？”小兴道：“我姊夫也不见阔。”子诚道：“你口气倒大！你姊夫手里有十几万银子，如今在怡安茶栈里管事，天天马车出进，公馆有两处，还不阔么？”子诚说一句，小兴留神听一句，又喜又恨：恨的是姊姊这般享福，不照顾他；喜是的姊夫既然那么阔，于自己总有些好处。却虑着自己那副嘴脸，辱没了姊夫，只怕不见得认他。呆了一会儿，道：“老伯，我姊夫固然得意，但像小侄这般光景，那里配得上求他去？还是要请老伯费心，替小侄求他照顾吧！”子诚笑道：“‘疏不间亲’，我那里够得上替你说话？只要你得意了，在令姊夫前，替我吹嘘吹嘘，方是正理。”小兴道：“老伯倒说这

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