用他们自然是再好不过，只是也万不可因为下官之故而对二人有何特殊偏爱，宜公平公正，以免贻人口实，也不利于……”

    李致远打断他道：“你放心，本官自有分寸~”

    他想了想便对堵孙正、堵孙冀道：“堵知府的为人，本官是绝对相信的，既然他特意向本官推荐你二人，就足以证明你们必有过人之处！”

    “这样吧，本官所练之新军正缺军官，你二人初来乍到，就从游击做起如何？”

    堵孙正、堵孙冀二人还未回应，堵胤锡便急道：“不可！”

    李致远不解道：“为何？”

    “可是官位太小，辱没了二位公子？”

    堵胤锡道：“他二人不过黄口小儿，初来乍到就担负如此重任，如何能够服众？”

    李致远因笑道：“其实本官也比二位公子大不了几岁，要说黄口小儿，本官难道就不是？”

    堵胤锡忙道：“不不不，下官绝无此意。”

    “只是他二人并非甚人所共知的大才、贤才，且年不及弱冠，又是初出茅庐，并无立下尺寸之功，也未展现出任何过人之处，无论德行操守还是文韬武略，并无一项可以称道，怎可轻授如此重职？”

    “年轻人不可好高骛远，宜脚踏实地，从低处做起，方可……”

    李致远听到这里顿生不悦，现在都什么时候了，哪来那么多功夫磨洋工，在乱世打天下的哪个不是年少有为，遂正色道：“如今天下大乱，国家有难，眼见是到了大厦将倾之时，可百官却多是贪鄙无耻之流、庸碌无为之辈！”

    “以至于朝野内外贪腐横行、弊病丛生，满朝上下皆是一股腐朽糜烂、暮气沉沉的意味。”

    “那些身居高位者哪个又不是脚踏实地，从底层一步步摸爬滚打，才混到如今的地位，可结果又如何呢？”

    “满嘴里说的都是国家社稷、黎民苍生之语，行的却尽是党争谋私、败坏国家之事，他们除了知道争权夺利、结党营私、互相攻讦，哪里做过半点有利于天下之事？”

    “士林间亦是士风不正，现今朝堂党争之风四处蔓延，士大夫心中只有门户之见，却不知家国天下，世间公义。”

    “而那些所谓的清流名士亦多是空谈误国之辈，除了在书院、山野之间骂骂朝廷，叫嚣几声要弘扬德治以外，正经事是半点不做的。”

    “照本官看啊，我大明缺的就是一股朝气，现在天下需要的正是像二位堵公子一般风华正茂、英姿勃勃的年轻人。”

    “只有东升的旭日，才能涤荡世间酸腐腥膻之气、腐朽糜烂之风！”

    虽然李致远是在褒奖他的子侄，科堵胤锡毕竟也是传统的士大夫，听李致远如此贬低士林，自然很不是滋味，遂反驳道：“抚台此话严重了，下官虽也不满朝野间某些歪风邪气，但士人仍是我大明之中坚，大多数士大夫仍是忠君爱国的……”

    李致远闻言大笑道：“哈哈哈……忠君爱国？哈哈哈……”

    堵胤锡不悦道：“难道抚台你忘了，你自己也是以科举入仕，也是士大夫的一员！”

    李致远一愣，指着自己鼻子道：“我？”

    “那好，勉强算是吧，那本官就再加一句，士大夫之无耻，是为国耻！”

    “你！”堵胤锡气急。

    李致远拍着他的肩膀道：“堵知府消消气，是非公允，就让时间来做论断吧，咱们还是来说眼前的事。”

    “你方才说的也不是没有一点道理，先前是本官考虑不周。”

    “毕竟本官所练之新军，从军制、军器到军令、军规，皆与别处大不相同，外人初来还需一段时间才能适应，他二人也不应例外。”

    “不如让他们先跟在本官身边，观摩一段日子，再入军中充为团营副职，待熟悉后再做升迁，你看如何？”

    堵胤锡想了想，点头道：“如此甚好。”

    又冲在一旁的堵孙正、堵孙冀说道：“你二人还不快叩谢抚台！”

    崇祯十七年三月廿十日，京师。

    贼骑尽入城，随后便增戍各门，北京城至此已完全落入李自成手中。

    稍后，李自成仅派数骑赴通州，因牛金星、宋献策等人皆言京师既下，则天下已定，只需传檄南北，便可兵不血刃地收取天下。

    李自成从之，遂使数贼大呼于通州城下，曰京师破矣，不得坚守，通州官吏果率诸将及城内士绅百姓迎降。

    至此，李自成益发骄横不可一世，也越发轻视慢待明朝一众降臣。

    这时，前首辅大学士陈演、魏藻德入宫谒见李自成。

    魏藻德自恃前朝宰辅，又是崇祯十三年的状元，满以为投降后必获重用，所以他比陈演更为主动。

    及见李自成，魏藻德便装出一副悲凉的样子，顿首叹道：“新近三载，叨任宰相，明主不听臣言，致有今日……”

    李自成大怒，不待魏藻德文绉绉地说完套话便叱道：“尔既新近，即负特宠，当死社稷，何偷生为？”

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