，外城遂陷。

    崇祯亟召阁臣入，问道：“卿等知外城破乎？”

    魏藻德道：“不知。”

    崇祯又问道：“事亟矣，今出何策？”

    魏藻德等都道：“陛下之福，自当亡虑。如其不利，臣等巷战，誓不负国。”

    崇祯冷笑着斥退了众臣，在王承恩的陪伴下，失魂落魄地回了乾清宫。

    当夜，崇祯皇帝既不能寝，便与王承恩相对坐于榻前，叙说前事，说至动情处，二人皆泣不成声。

    至半夜，一小太监急奔入寝宫，慌张道：“皇上，大事不好了，贼兵杀进内城来啦！”

    崇祯问道：“大营兵安在？李国桢何往？”

    小太监答道：“大营兵早已溃散，皇上赶紧逃命吧！”说完便跑了出去，崇祯再三呼之，那小太监却不知跑到哪里去了。

    崇祯即同王承恩幸南宫，登万岁山，望烽火烛天，喊杀声不绝。

    崇祯皇帝知道自己大限将至，他现在犹豫着是该试着再突围一下，还是索性自杀殉国的好。

    别看他平日里时常把“君王死社稷”挂在嘴边，可事到临头，还是难以决断，仍有几分求生之心。

    徘徊俞时，崇祯本欲化妆潜逃，忽然想起昨夜太祖显灵后所说的那一番话，再看此时情景，大概是无法幸免了，才终于下定了决心。

    他望着远处的星星点点的火光，长叹一声道：“太祖爷说的没错，事情既已无可挽回，还是给大明留几分面子吧。”

    “承恩，咱们回去吧~”

    于是二人又回了乾清宫，崇祯亲笔朱书谕内阁：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，来辅东宫。”

    写完这最后一道命令，崇祯将朱笔掷下，唤来一小太监，嘱托其持至内阁。

    又命进酒，连饮数觥，哀叹道：“苦我民尔！”

    接着崇祯便准备将太子及诸皇子（注1）分送外戚周奎、田弘遇二府，其中太子朱慈烺刚满十五周岁，皇三子定王朱慈炯十三周岁，都是周皇后所生，此时正在坤宁宫中与其母告别。

    皇四子永王朱慈照十三岁，皇五子朱慈焕（尚未封王）十一岁，则是田贵妃所生。

    崇祯先来到皇后寝宫坤宁宫，见两个儿子都跪在周后身前哭泣不止，他也忍不住满目含泪，叹道：“大事去矣~”

    周皇后顿首曰：“妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。”又抚摸着同在哭泣的太子和定王，甚为悲恸。

    夫妻俩各自泣下，宫人环泣，崇祯见太子和定王仍然穿着皇家常服，遂急道：“现在都到什么时候了，怎还不改换衣裳？”

    于是亟命宫人找来民间百姓所穿之粗布衣裳，崇祯和周后一边哭泣，一边亲自为两个儿子换上。

    崇祯亲手系太子的衣带，告诫道：“你们今日是太子、皇子，明日可就是普通百姓。”

    “外头兵荒马乱，你们一定要隐姓埋名，藏匿形迹，处处都要小心谨慎，见到年老的就叫老翁，见到年轻些的就叫伯叔。”

    “要是万一得以保全性命，将来再为父母报仇，你们千万别忘记我今日之言……”

    话尚未说完，四人皆已泣不成声，崇祯狠下心来，命人将两个儿子送出。

    接着又对一众宫女说道：“朕不欲再多造杀孽，但闯贼却也不是良善之辈，如何选择，你们自己各做打算吧！”

    待宫人尽出，室内再无别人，崇祯上前抱紧周皇后，哽咽着道：“我……”

    周皇后也紧紧搂着丈夫，过了许久，才分了开来，周皇后沉声道：“陛下之意，吾已明白。”

    “你我做了十八年夫妻，吾绝不会辜负这些年的夫妻情谊~”

    “陛下还要做何事，自去罢~”

    崇祯最后看了一眼周皇后，挥泪离去。

    少顷，周皇后遂自缢于坤宁宫，年三十三。

    回到乾清宫的崇祯又派太监去传口谕给皇嫂懿安皇后（即明熹宗朱由校的皇后张嫣）及光宗遗孀李康妃（注2），命二人也自缢。

    接着崇祯便提着长剑去了乾清宫配殿昭仁殿，又派人传召坤兴公主。

    刚一进门，小公主朱媺嫀便扑了过来，哭闹道：“父皇，我好怕，外面好大的雷声，好吓人，我要见母后~”

    崇祯将紧握着的长剑藏于身后，蹲下身子，将小女儿揽进怀里，又拭去她小脸蛋上的泪珠，亲了她一下，哄道：“乖，别哭了，父皇马上就带你去见母后~”

    朱媺嫀勾着崇祯的脖子撒娇道：“还要陪人家一起去，父皇都好多天没来看人家了~”

    “嗯，父皇这就陪你去，而且以后天天和你在一起，还有你母后和皇姐，以后我们永远在一起，父皇再也不忙了~”

    小丫头喜道：“真的！”

    “真的！”崇祯重重地点了点头，右手却悄悄地向身后摸去，将宝剑紧紧地握在了手中。

    “那还有太子哥哥他们呢？”

    崇祯没有回答，只是将女儿紧

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