嘉鱼县），遣艾四（即艾能奇，张献忠四个义子之一，与孙可望、李定国、刘文秀并称“四将军”）以前锋至新隄（今湖北洪湖），左良玉命麾下总兵马士秀迎战。

    结果马士秀被打败，官军退师，艾四追之，又大败马士秀所部官军，马士秀只得败退回了武昌。

    而左良玉则遣子左梦庚率大军由江西入湖广，准备大举南下。

    由此看来，张献忠主力要弃湖广已经是人尽皆知，左良玉更是起了要争夺湖广的心思。

    李致远唯恐张武在湖广速度不够快，失了先机，于是决定由自己和周大壮率领全军仅有的八百轻骑，尽快赶至在湖广的大军主力，而张文则带着大多数的步兵在后跟着。

    其实李致远至今没有真正意义上的骑兵，这些所谓轻骑不过就是会骑马的步兵而已。

    至于马匹则是四处搜刮而来的军马，良劣皆有。

    这些“骑兵”骑在马上赶赶路还成，真要马上冲杀作战是根本不可能的，骑兵这种技术性兵种绝非一朝一夕能练成的。

    但是未来要正面战胜满清八旗，绝对不能没有一支精锐的骑兵，只凭这个时代的火器加上长枪阵，即使能勉强顶住骑兵冲锋的威势甚至战胜骑兵，可还是无法追杀乃至彻底歼灭八旗。

    所以李致远现在极为注重收集优良的军马和善骑的骑手，每复一城，必将军马搜刮一空，更是重金招募骑手。

    他打算在湖南稳定下来后，苦练一支精锐骑兵出来。

    再说南昌至长沙府醴陵县有五百余里，不带任何辎重以轻骑急行军两日即可赶到。

    腊月十三日黄昏，李致远至醴陵，据醴陵守军禀报，前日张武就已经率军收复了长沙。

    目前全军被分为两路，一路南下收取衡州、永州、郴州等府州，由于贼军大多已经北撤，这一路基本就是直接接管。

    另一路则是张武亲自领军，从长沙北上，尾随张献忠大军，趁机收取被占府县。

    李致远大喜，张武果然没让他失望，深得他有便宜就占、有好处就捞、且手快不手软的心思。

    长沙又是湖广南部极为重要的城池，千年来就是重城，地理位置极为重要，得长沙，也几乎就意味着可以尽收湖南了。

    现在湖广南部诸府州极为混乱，张献忠大军主力刚走，可有些府县又还有少量伪官、贼军驻守，当地的乡绅地主暂时还不敢、也来不及采取任何行动，各地都是无政府状态。

    李致远打着朝廷封的偏沅巡抚的旗号，只需派出少量兵，长沙以南的府县几乎是传檄可定，基本无需李致远担心。

    至于长沙以北就要格外注意了，要警惕张献忠杀个回马枪，也要谨防左良玉借张献忠的手削弱自己。

    而且李致远也根本不想与张献忠主力发生太大的冲突，免得白白损耗了自己的实力，却便宜了左良玉。

    所以李致远打算尽快往长沙去，亲自处理对张献忠的攻守事宜。

    在醴陵休息一晚，次日清晨，李致远即启程赶往仅有百余里路程的长沙城。

    十二月十四日中午，李致远率军入湖广重城长沙，至此开始，李致远的崛起之路翻开新的篇章，楚地即是他大展拳脚的棋盘。

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    崇祯十六年十二月十四日

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