，    民国六年，1917年12月4日，正午之前。

    众人都没明白过来，唯有秦北洋跪下磕了个头：“叶探长，你第四次救了我的命。”

    叶克难掐指算，从年前的天津徳租界灭门案，到两年前香山碧云寺刺杀案，再到今年夏天张勋复辟的北京监狱，今天可不是第四次嘛！

    “如果我把你送到巡捕房或提篮桥，你断然不可能活着出来，可能今晚就会惨死于铁窗之——那我之前那三次救你不都打水漂了吗？”

    “北洋惭愧，救命之恩，无以为报。”秦北洋再次顿首，“叶探长，我要告诉你件事，也许对破案有用——海上达摩山的灭门案发生前两天，有个叫羽田大树的日本人登门拜访，想高价求购幼麒麟镇墓兽，就是虹口巡捕房大屠杀被劫走的盗墓贼小木，亲手从唐朝大墓里挖出来的宝物。”

    “这件事我已经查过，欧阳家有所有人的进出记录。羽田大树是羽田汽船株式会社的社长，在案发当天下午坐船回日本了，不具备作案时间。”

    “他不可能亲自动手，可能是他幕后策划的呢？那些刺客如果跟他有关系？”

    “公共租界工部局已通过日本领事馆发出了调查要求。”叶克难看了看怀表说，“给你的时间不多了！我还有个请求，你能带我起上飞艇吗？”

    秦北洋与钱科都很吃惊：“叶探长，你也要去达摩山？”

    “是，原因容后跟你说。”叶克难看着飞艇巨大的气囊，“加上我这个乘客不算挤吧？赶在巡捕房来搜捕之前。”

    于是，秦北洋、阿幽、叶克难，加上化作大狗的九色，全都爬上飞艇吊舱。美国技师声令下，几十名工人放开缆绳。充满氢气的艇身在苏州河边冉冉升起，带着天圆地方的铜钱标志，逐渐超过工厂最高的烟囱，在黑烟之腾云驾雾。

    秦北洋透过吊舱玻璃往下看，钱科向空挥手祝福，但很快就分不清谁是谁了。

    飞艇打开螺旋桨，调整到正东偏南点方向。掠过远东最大都市的无数屋：“我给你看样东西。”

    他从腰间掏出个精致的皮囊子，解开绳口，取出把匕首。

    秦北洋的眼睛直了，匕首有个简易的皮鞘，雪白的象牙刀柄，镶嵌彗星袭月的螺钿。

    “就是它！年前的凶器！”

    “嗯，皮鞘是我自己给它配的。”

    叶克难小心地抽出匕首来，犀利的寒光闪，九色也瞪大了双眼。这是桩灭门案的重要证物，年来从未清洗过，以至于还残留着非常暗淡的血垢——这是秦北洋养母的血，看到这个，秦北洋的眼泪水都快下来了。

    “彗星袭月……”他看着象牙镶嵌螺钿的刀柄装饰，脑子飞速旋转，忽然想起段古，“夫专诸之刺王僚也，彗星袭月！”

    “聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，苍鹰击于殿上。”

    飞在天上讨论这个，让人血脉贲张。叶克难肚子里有点墨水，立刻接上这段《战国策》唐雎的千古名句。

    “此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”年前，秦北洋在地宫禁闭年，伴他度过地下时光的，除了穗灯芯，便是无数古籍书册，“专诸、聂政、要离——这三人，俱是春秋战国的著名刺客，也是所谓的士。”

    “布衣之士也是士啊，或者说是更纯粹而干净的士。”

    叶克难将匕首塞回皮鞘与皮囊：“布衣之士，是更纯粹干净的士。有时候，刺客与士之间的界限是模糊的。”

    “年前，杀死我养父母的老少两个刺客，制造虹口巡捕房大屠杀的两个刺客，杀了海上达摩山十四口人，又对我栽赃的浑蛋，他们都是刺客，因为我身上藏着某个秘密？”

    数万尺高空上，秦北洋颓丧地低头，摸了摸九色的赤色鬃毛。

    “所以，我绝不能让你落入巡捕房或青帮之手，更不能让你不明不白地死了！旦你死，所有线索断，恐怕那些凶案都要成无头悬案。”

    “这么说来，只要我活着，天下就会有腥风血雨？刺客和他们的匕首，仍会四面出击，血流千里？”

    “很遗憾，这是事实，但你必须活下去。”

    “得！这回我变成扫把星了！到哪里就会死人发生大灾祸？扫把星就是彗星，而我就是彗星袭月啊！”

    “你现在这颗扫把星又要上达摩山了，不晓得会不会给那座孤岛带来灾祸。”

    秦北洋看着正东方向的茫茫海天：“叶探长，你为什么要去达摩山？现在能回答了吧？”

    “好，北洋政府内务总长派遣我来上海，表面上是协助公共租界巡捕房办案，其实是要调查达摩山海盗案。”叶克难俯视波光粼粼的海面，竟还有些恐高，扶着额头说：“庚子变乱后，东海并不太平，发生过多次沉船事故——每次沉船都会有海盗打劫，无数人葬身海底。传说海盗获得数不尽的金银财宝，藏在东海上某个孤岛，最有可能是日航线间点的达摩山。”

   

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