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    马二楞回到娘娘山十天以后，杨进宝也从大西北风尘仆仆赶了回来。

    不过这次回来他多带了一个人，是个姑娘，正是被马二楞卖掉的小蕊。

    他碰到小蕊，完全纯属巧合。

    那一天，他得到了秘方，离开西关镇风风火火往家赶，归心似箭。

    秉德叔跟秉德婶子的死让他痛不欲生，彩霞的离开也让他撕心裂肺。

    离开的时候，秉德叔家啥也没有了，除了一个荒废的肉铺，只剩下一匹马。

    那匹马不能丢下，可是秉德叔留下的唯一财产，太珍贵了。

    娘娘山最缺的也是牲口，为了防止瘟疫的传播，所有的牲口几乎全部屠杀殆尽了，村子里连头拉磨的驴子也找不到，耕田的牛更是成为了稀罕物。

    所以他舍不得把马丢下，不是坐车回来的，而是骑马回来的。

    为了缩短时间，走的也不是大路，而是山里的羊肠小道。

    一口气奔出去三百多里，天色黑透了，前不着村后不着店，他人困马乏，又累又饿。

    抬头一看，前面出现一个村子，不大，也就**户人家，杨进宝想借宿一宿，于是拍开了路边一户人家的门。

    砰砰砰：“家里有人吗？老乡，我讨口水喝！。”

    拍半天门，没人搭理他，刚要转身走，里面传来一个老女人的声音：“谁呀？”

    “婶子，我是过路的，天晚了，没地方去，能在恁家住一晚吗？放心，我会出钱的，不亏待你们。”杨进宝赶紧说好话，出门在外，伸手不打笑脸人。

    吱呀！院门开了，闪出一张女人枯黄的脸，脸上净是皱纹，头发也很凌乱，眼神无光，看不出她的岁数。

    大山里的女人常年劳作，比山外的女人老得快，好多人三十多就有抬头纹了。

    “后生，你是干啥的？”女人问。

    “喔，我是做生意的，迷路了，搞错了方向，所以走这儿来了，婶子，行行好呗，我这儿有钱。”杨进宝说着，掏出二十块，放在了女人的手里。

    “你确定就是住一晚？”女人问。

    “是啊，我是好人，绝不拿你们家一针一线。”他赶紧点头哈腰。

    “瞧你也不容易，进来吧。”女人上下打量他几眼，看钱的面子上，让他走进了院子。

    杨进宝把马牵进去，缰绳拴在了院子里的老柳树上，仔细瞅了瞅这户人家。

    一个字，穷！三间茅房，土打墙，两大一小。

    北屋是老婆子住的，西屋是儿子跟媳妇住的，还有一个草棚，里面放了锅碗瓢盆，垒砌了灶台，应该是厨房。

    “后生啊，别客气，屋里请，屋里请！”老婆子满脸陪笑，做个请的姿势。

    眼前的后生衣冠楚楚，一瞅就是有钱人，还有那匹马，太好了，要是留下，不但能拉磨拉犁，还能拉东西用嘞。

    老婆儿一眼相中了杨进宝的马，起下了歹心。

    走进屋子，里面的陈设也很破旧，两张靠背椅子，一张八仙桌子，一条土炕，仅此而已。

    “后生，坐，坐下啊，儿媳妇！倒水，烧火做饭了！”老婆儿冲西屋吆喝了一声。

    “哎，知道了。”从西屋走出一个女人，个头不高，人很瘦小，一脸的雀斑，头发焦黄枯干，跟一堆干柴棒子差不多。

    女人进屋就给他倒水，老婆儿坐在旁边纳鞋底子，一边纳一边问：“后生啊，你那儿的人啊？叫个啥，咋走俺这穷山沟里来了？”

    “喔，我是娘娘山人，家住杨家村，名叫杨进宝。”杨进宝拉出一根烟，夹在嘴巴上点着说道。

    “啥？娘娘山，杨进宝……？”当啷！倒水女人手里的茶壶掉在了地上，立刻摔个粉碎，浑身颤抖一下。

    这一惊真是非同小可，女人上去扯了他的手：“你是进宝哥？不可能，不可能啊…哇！”她竟然哭了，声泪俱下。

    “你认识我？”杨进宝大吃一惊，心说：我就是娘娘来的好不好？就是叫杨进宝，你激动个啥啊？

    “你个小笔燕子！倒个水也笨手笨脚的，打碎家里的茶壶，瞧我不打死你！打死你！打死你！”

    杨进宝还没明白过来，那老婆子就急了眼，抄起鞋底子在小女人的脑袋上拍打。

    她是心疼那茶壶，觉得儿媳妇是故意的。

    小女人吓得赶紧倒退，可两手仍然死死抓着杨进宝的手臂不放：“进宝哥！你不是进宝哥……真的不是……。”

    “小浪蹄子！还不快滚？是不是还想我用针扎你？”老婆儿说着，果然捏起大针，在小女人的身上刺。噗嗤噗嗤，将她扎得嗷嗷大叫。

    “娘！俺不敢了！再也不敢了！”女人求饶起来。

    “小浪蹄子，一听说娘娘山的人就瞎激动，你激动个啥？还不快滚？”一声喝叫，吓得儿媳妇赶紧跑出屋子，扎进西厢房再也不敢出来了。

    然后老婆子冲杨进宝赔笑：“后生啊，你别在意，这女人不懂事，是个疯

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