？”

    那男人往门框上梆梆地磕着烟袋：

    “大哥，烫壶酒吧。大嫂愿意要这孩子。”

    “大嫂”就是老曹的老婆了。这又是老曹没有想到的。也不知这个男人，怎么对老曹老婆说的，把她的心说转了。老曹老婆掀门帘子从里屋出来，对老曹说：“这孩子我要了，模样还周正，十三块大洋，也不贵。”

    老曹发现老婆换了一身新衣裳，知道她不是说着玩的。老曹：“可她正在发烧，还不知是死是活。”

    老曹老婆：

    “烧已经退了。”

    老曹走到炕沿，用手摸那女孩的头，烧果然退了。那女孩见老曹摸她，睁开眼睛，打量老曹；老曹也打量她，杏核眼，翘鼻，小嘴，不算难看。两天前在车马店烧得像火炭，咋一到老曹家，烧就退了呢？老曹不禁摇头。但老曹又说：“可你看她的头，一头秃疮。”

    老曹老婆还没说话，那男人说：

    “疮跟疮不一样，这是新疮，不是老疮，能看好。”

    又说：

    “小骨头，嫩肉长得快。”

    又说：

    “不带点毛病，也不会这么便宜。”

    又说：

    “大哥，交钱吧，从今往后，我不卖人了，我还卖布。”

    老曹哭笑不得。但老曹家里，老婆说了算。老婆说要，老曹只好从身上掏出钥匙，开柜门拿钱。家里只有八块大洋，老曹又跑到东家老温家去借。老温家除了种地，还开了个陈醋坊，叫“温记醋坊”，一天能酿出百十坛子醋，每一瓮醋坛子上，都贴着红纸四方签，上写着“温记”二字。方圆百十里，都吃老温家的醋。老曹除了给东家赶车，有时醋坊忙了，夜里还去醋坊帮东家翻醋糟。老曹来到东家后院，大槐树下，东家老温，正跟周家庄的东家老周下象棋。周家庄距温家庄五十里。周家庄老周家除了种地，还开了个酒坊，酒坊叫“桃花村”，就着杏花村的意思，酿辣酒，也酿甜酒。方圆几个县，红白喜事，都喝老周家的酒。方圆百里的东家中，卖醋的老温，就跟卖酒的老周好。逢年过节，或是老温去看老周，或是老周来看老温。就是平常日子，两人也时常走动。两人见面，除了在一起谈话，就是在一起下象棋。现在棋盘两端，老周正端着杯子喝茶，老温手里拿着两颗棋子，相互敲着看棋盘。见有客人在，老曹不好说借钱，想退出去；老温抬眼看到老曹，倒喊住他：“啥事？”

    老曹迟疑着：

    “东家，没事。”

    老温：

    “老周又不是外人，说吧。”

    老曹这才说：

    “想借钱。”

    老温：

    “不年不节，借钱做啥？”

    老曹只好将买孩子的事，一五一十，来龙去脉说了。老曹又说：“东家，这孩子我真不想要，家里的娘们，没有正性。”

    又说：

    “年底算账的时候，东家从我工钱里扣就是了。”

    又说：

    “这女娃，一头秃疮，看上去真可怜。”

    老温还没说话，周家庄的东家老周开了口。老周时常来温家庄老温家串门，有时当天返回去，有时天晚就住下了，打发跟他的马车回去；第二天回周家庄，老曹赶着温家的马车送老周。周家的马车有酒味，温家的轿车有醋味。老周往车里钻的时候说：“一闻就知道换了车。”

    路上五十里，两人也聊天。因老周是东家，话头多由老周提起。老周问老温家的事，也问老曹家的事；老周问一句，老曹答一句。所以老周对老曹家的情况也熟悉。这时说：“先不说孩子可怜不可怜，为老曹两口老了，膝下没个人，也应该买。”

    老温也点头：

    “就是为了孩子，也不为过；救人一命，胜造七级浮屠。”

    但等孩子买下之后，老曹才知道，老婆要这个孩子，既不是为了孩子，也不是为了老曹两口，也不是为了造七级浮屠，而是为了跟二叔致气。二叔就是老曹的弟弟。老曹大名叫曹满仓，老曹的二弟大名叫曹满囤。曹满仓自小性子坦，曹满囤自小性子躁。曹满仓自小长得高，成人后一米七八；曹满囤是个矬子，成人后一米五六。矬子又性格躁，曹满囤小时在外常受欺负。在外受了欺负，回到家就霸道。跟爹娘霸道，跟曹满仓也霸道。霸道不是抢你碗里的吃食，或是手里的玩物，而是在说话上，一件事怎么办，得顺着他的心思来。话本来该这么说，他非那么说；事本来该这么办，他非那么办；一时不顺他的意，他就在家里打滚撒泼。见弟弟打滚撒泼，爹娘上来甩曹满仓一巴掌：“多大了，还不懂事，遇事不知让着弟弟。”

    事情虽然别扭着，却得按着别扭来。这种习惯一直延续到两人长大，各自娶了老婆。兄弟两人共事，一切由曹满囤说了算。曹满仓个儿高，娶个老婆也个儿高；曹满囤个儿低，娶个老婆个儿也低。曹满仓的老婆虽然人高马大，却不会生孩子；曹满囤的老婆虽然矬得像个毛蛋，却一口气生了五个孩子，三男二女。按当地风俗，老大

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