走进一道木门，阿莎丽绕过装饰刺绣绸面的屏风，便看到了头戴乌纱身穿红袍的朱高煦。

    屋子里放着几副硕大的木架子，上面摆放着各种各样的书籍、盒子、卷幅，还有一副架子上全是瓷器和古董。原先在路途上，阿莎丽住在村庄和军帐中，还没甚么特别的感受；如今到了北平，在这样的府苑深宅中，她才见识到了完全不同于草原的东西。大概只有定居在城镇中的人，才会在家中放置如此复杂的摆设。

    阿莎丽先向朱高煦鞠躬行礼，然后才说道：“拜见皇帝陛下。”

    “前面有凳子，坐罢。”朱高煦随和地说道。

    他一边说，一边将面前写满字的纸轻轻折叠过去，似乎不愿意让阿莎丽看到。她好奇地瞅了一眼，很快又发现桌边有一只精细的白瓷碗儿，放在一块叠得整整齐齐的丝绸上面，小瓷碗里有大半碗橙红色的汤水，颜色鲜亮干净，与那白瓷相称煞是好看。

    大概是女子天生会注意到一些细处的东西，阿莎丽还留意到，朱高煦的皮肤有风吹日晒的痕迹，可身上的服饰确是整齐干净，简直一尘不染。这大概就是明国人讲究的东西罢，让阿莎丽感觉有些陌生。

    朱高煦没问她的来由，阿莎丽只好主动问道：“陛下为何还不放我们北行？”

    “稍安勿躁，你们还得住一阵子。”朱高煦答道。

    阿莎丽有些担忧，早在山东时，她就不太相信朱高煦会那么容易地、放走她和蒙古王子。如今到了北平，她们继续被扣留，她终于忍不住了，把心里的疑问脱口说了出来：“陛下究竟想要甚么？”

    朱高煦没有回应，眼睛看着桌面，仿佛在想着甚么。阿莎丽觉得这个魁梧的男子心思特别多，非常冷静，仿佛随时都在盘算。

    阿莎丽又道：“怎样才能放我们走，我有甚么能回报你的？”她说汉话仍有点艰难，一面说一面会做一些手势，这时她表达自己的时候，便用手按在了胸脯上。她那丰腴姣好的身段，让很多见过她的人都充满了渴望。果然朱高煦的目光，也顺着她的手势看过来了，他的表情似乎在想象着触觉。

    “在我们的家乡，女子若被人俘获了，多半难以毫发无损地回去。”阿莎丽进一步暗示着朱高煦，她说到这里，感觉脸上也有点烫了。

    朱高煦必定明白她的意思，他的眼神看起来也开始动心。

    片刻之后，他忽然长长地吐出一口气，不动声色地说道：“你说过本雅里失汗的事，朕觉得不太好。”

    阿莎丽的脸更红，“如果陛下能答应放归小王子，便没有甚么不好。”

    朱高煦道：“朕许诺，一定会放你们回去，只是要等一阵子。”

    “真的吗？”阿莎丽问道。

    朱高煦冷静了不少，语气也平缓了许多，“朕说过的话，极少有不算数的。何况朕留下你们没太多用处，放你们回去也不会有啥问题。”

    阿莎丽不太理解朱高煦的话。她这个前汗妃或许不太重要，可小王子是本雅里失汗的儿子，像那瓦剌人不惜两次用兵、想要捉回小王子。

    朱高煦看了她一眼，似乎读懂了她的心思，接着便道：“小王子无法继承蒙古大汗，阿鲁台之后支持的大汗，应该是科尔沁部首领阿岱。”

    阿莎丽十分意外，摇头道：“阿岱不是本雅里失汗的后人，而且不是忽必烈的后代。除非王子无法回到草原，汗位就不该是阿岱的。”

    朱高煦道：“这些都不重要，重要的是科尔沁部落在鞑靼诸部中实力坐大，日渐成为阿苏特部最重要的盟友。阿鲁台此时支持科尔沁首领，既能巩固这样的同盟关系，也能整合鞑靼诸部的力量，甚至依靠科尔沁部向东扩张、意图兼并兀良哈三卫。”

    阿莎丽沉默了下来，她觉得朱高煦说得有些道理。

    朱高煦的声音又道：“汗妃既然身在其中，应该懂这些事的。所以朕非要扣下蒙古王子，有甚么好处哩？”

    阿莎丽心情纠缠，皱眉看着朱高煦道：“那陛下为甚么至今不放人？”

    朱高煦安静了一会儿，若有所思的模样。他终于抬起头，开口道：“朕还得派人，前去册封阿鲁台为王。以鞑靼人不讲道理杀使节的前|科，朕不想轻易派人去送|死，让你们多留一阵子，也好叫阿鲁台多少投鼠忌器。”

    阿莎丽脱口问道：“如果我长兄杀了使节，那我们是甚么下场？”

    “也没甚么下场，屠戮妇幼没有任何作用，朕要报复不如发|动战争。”朱高煦道，“拿你们确实无法要挟阿鲁台，不过目前没有别的办法，姑且如此罢了。汗妃不用太担心。”

    阿莎丽松了一口气道：“我长兄不会不管我们。”

    “是吗？”朱高煦忽然冷冷地反问了一声。

    阿莎丽道：“我是他的亲妹，小王子是他的外甥、本雅里失汗之子，而长兄杀大明使节有甚么用，何必这样做？”

    朱高煦冷静地说道：“从之前的事来判断，阿鲁台可能不会在意你们的死活，更不在意小王子。”

    阿莎丽

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