大股人马一路北上，走到一处河流交汇处，便离开了涡河沿岸、循着一条运河行军。运河最近刚疏通过，岸边堆放着一些新土和淤泥，岸边的树苗也是新种的。

    朱高煦骑马离开了大队，姚姬沐蓁等皇妃、也换上了束身衣裙，与他一道跑马游逛。周围没有城池，马队路过几座村庄，沿着土路重新向河岸方向而去。

    此地已属于河南布政使司的地盘，地形十分平坦。不过周围的植被很丰富，小树林、庄稼地以及田垄阻挡，人们的视线并不开阔。土地上有收割完的麦桩，还有一片片泛黄的稻田。

    正是秋高气爽，凉风习习。

    人们到了运河岸边的大路上，便见几艘官船过来了。运河并不宽，很快船上的将士看清了朱高煦的袍服，许多人都站到船舷边，向岸边呼喊，“万岁”之声此起彼伏。没一会儿船上还奏起了军乐，官兵排列在船上执军礼。

    朱高煦也勒住了坐骑，面对着官船抱拳。将士们便举起火铳和樱枪，在水面上欢呼起来，运河上一片喧嚣。

    待官船渐行渐远，喊声仍未停息。朱高煦转头，看了一眼旁边的姚姬，见她一脸惬意，心情很好的模样。姚姬收回眺望的目光，说道：“圣上深得军心民心。”

    朱高煦道：“朕不过是尽力做了一些该做的事。”

    他们一边说话，一边骑马继续沿着河边慢行。就在这时，身后传来了一阵急促的马蹄声，腾起一片黄尘。

    没一会儿，那骑马的人追上了马队，后面的骑兵似乎没有阻拦他。朱高煦回头观望，看清了来人的面孔，原来是左守御使侯海。

    “吁！”朱高煦吆喝着坐下的棕马，抬起手让马队渐渐停了下来。

    侯海上前，翻身下马，拿出一份拆了的信封，作揖道：“臣拜见圣上。守御司北署的官员在北平得到了一些消息，这回臣得尽快禀奏圣上了。”

    他的话中提到“这回”，大概是暗指上次疏忽、耽误了事的意思。

    朱高煦坐在马背上，俯身接过东西。

    里面有一份公文，出自驻北平的官员郭昂之手，还有一份宦官黄俨的书信。这黄俨是个罪人，牵连到代王谋逆案、可谓是大罪，逃到鞑靼人那边几年了。有点奇怪的是，黄俨究竟甚么罪至今没有人定案；朱高煦猜测可能事情牵涉到赵王，有司衙门不好办，罪犯没抓到、也没人催促，事情就拖延下来了。

    黄俨洋洋洒洒写了几张纸，大部分内容是自辩和喊冤，言辞几近哀求，朱高煦没多少兴趣。翻了两遍，朱高煦总算在里面找到了有用的段落。

    据黄俨称，他得到了可靠消息，来源于科尔沁部的权贵。鞑靼的知院阿鲁台，正有意联络蒙古国的大臣们，想扶持科尔沁部首领为全蒙古大汗，这个首领的名字叫孛儿只斤·阿岱。

    朱高煦一看姓氏，就知道科尔沁部首领是成吉思汗的后人。

    “朕知道

    了。”朱高煦大致看完，回应道。他把郭昂给北署的公文、还给了侯海，却将黄俨的信揣进了自己的袖袋。

    侯海作揖鞠躬，当然没敢要回那封信。

    朱高煦等一行人骑马，继续在河边游逛，尽兴后才调头回去，找护卫军大队。

    一路上，他心头已觉得事情有点蹊跷。按照大伙儿之前的猜测，阿鲁台之所以主动称臣受封，还托人接应哈密卫的鞑靼残部，乃因鞑靼残部中有重要的人物、极可能是本雅里失汗的儿子。现在阿鲁台却想扶|植科尔沁人，那么他极力营救那股残部、岂不是白费了？

    又或者，此前朱高煦与一帮大明朝的人精的推论、完全错了？

    太阳西垂之时，大军各营扎营。中军行辕依旧是征用的一个村庄，但护卫军超过一万人，村子是容纳不了的，大多军队便在附近选营地搭帐篷。

    朱高煦叫人去请随行的重要文武，到他住的院子里来一起吃晚饭。其中有侯海、高贤宁，以及勋贵邱福、韦达、王斌等人。吩咐好之后，朱高煦又特意叫曹福，把驸马何魁四也一并请到。

    大伙儿得到消息陆续就来了。这民宅院子里，自然没有像宝座一样的地方，于是文武官员行完大礼，朱高煦便叫他们在一张方桌周围入座。侍卫们拿了一些点心干果，摆了几壶酒水。

    朱高煦伸手进袖袋里，将黄俨的信掏出来，先递给旁边的邱福，然后叫大伙儿传阅。邱福看完一声不吭，径直递给王斌，便伸手去拿酒壶倒酒。

    武将们不太清楚这件事的内情，但高贤宁和侯海都知道，连驸马都尉何魁四也曾与朱高煦谈论。

    果然何魁四最先开口：“敢情咱们猜错了，本雅里失汗家的人，不在哈密卫？”

    高贤宁不动声色道：“阿鲁台主动称臣受封，又为了甚么？”

    何魁四一脸苦思的模样，答不上来。这时王斌的声音道：“早先就不该放走那个甚么鞑靼宰相，找个由头，将他抓起来一顿好打，不就甚么都知道啦？”

    “扑！”邱福刚喝的一口酒呛了出来，忙道：“圣上恕罪，老臣失仪，不是

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