来还是不容易变。”

    高贤宁听罢若有所思地点点头。

    姚芳看了他一眼：“便说我与贱内，起初简直是阴差阳错，不过渐渐地我倒觉得挺好了。”

    高贤宁道：“姚兄弟说得有道理。”

    姚芳抱拳道：“搅了兴致，实在抱歉。”

    高贤宁笑着摇头道：“你觉得，我是看重姚兄弟，还是看重姑娘们？”

    步惊鸿与那莲香都没吭声了，只是保持着微笑倾听着。

    姚芳又道：“贱内知道我来了醉仙楼。她叮嘱我，高兄是恩人、定不能拂了高兄的好意，这身衣裳还是她准备的哩。不过咱俩投缘，有些话我也不往虚处说。”

    步惊鸿小声道：“姚公子，您不会劝妾身从良罢？可我觉得在醉仙楼还不错。”

    高贤宁与姚芳顿时相视一眼，一起仰头大笑起来。

    姚芳笑完，说道：“不过话说回来，两位姑娘确实能让人心猿意马。贱内也挺漂亮，可亲近稍久，真不能让我一见便是、心头七上八下了。”

    步惊鸿道：“小哥是在夸妾身么？”

    高贤宁端起酒杯：“人之常情。然则步姑娘先前说得对，说不定姚夫人不太在意这个，不然她怎不拦着你来？”

    “多少仍是在意。”姚芳道，“我是叔公养大的，当年不知怎地，觉得叔公很厉害，十分敬仰他，我就想得到他的赞许，老想着做事讨他欢心。直到现在对自己关心的人，还是改不了。”他摇头叹息了一声。

    高贤宁道：“我觉得姚兄弟挺有意思。”

    俩人又谈了一些逸闻趣事，桌子上的空酒壶也渐渐多了。

    这时高贤宁一拍脑门，说道：“对了，惊鸿姑娘或许曾陪侍过圣上！”

    “啥？”姚芳摇晃的脑袋立刻定在那里。

    高贤宁转头看着步惊鸿道：“你不是说过，以前遇到过一个酒客，自称是汉王，在这里大把撒钱？还说汉王有的是钱。汉王不就是当今圣上吗？”

    步惊鸿道：“高公子不用当真，谁知道真假呀？说不定是冒充的。”

    高贤宁不服道：“谁会如此冒充？”

    姚芳忙劝道：“高兄喝醉了。”

    “可我心里清醒着哩。”高贤宁，他指着步惊鸿道，“人呐，甚么性情，就是甚么境遇。”

    姚芳道：“我看今晚差不多了，这便送高兄回府。”

    高贤宁摇晃着身体道：“今晚高兴，喝多了点，可是真没醉。对了，明天你要上船，我也不便多留，咱们散席！兄弟办完了事，回来愚兄为你接风洗尘。”

    俩人相互搀扶着站起来。这时步惊鸿忽然轻声说道：“姚公子今夜若在此留宿，妾身不用报酬。”

    高贤宁笑道：“还有这等好事啊？”

    步惊鸿娇|声道：“高公子不知道多有趣呢。”

    姚芳犹豫了片刻，目光从步惊鸿的身体上移开，开口道：“我明天还有事，往后再说罢。”

    二人出了门，在奴仆们的帮助下上了马车。姚芳靠近高贤宁道：“这种地方乱糟糟的，等我回来，送高兄一座靠秦淮河的别院，把那些姑娘请到别院里弹琴饮酒，岂不更美？”

    高贤宁笑道：“咱们俩是甚么身份？你一个商人，我乃朝廷命官、掌管着刑狱大权，这是贿|赂命官，知道吗？”

    姚芳皱眉道：“那蜀王……”

    高贤宁继续笑着：“姚兄弟，愚兄比你年长，说你一句，大丈夫有所为，有所不为。为何？因为咱们不能为了点好处，自寻麻烦。”

    姚芳点了点头，他现在是很浮躁，脑门上仿佛也冒着热气，便掀开了车帘，伸出脑袋透气。这时秦淮河上的灯火一下映入了眼帘，仿佛与天山的银河相映成辉。夜幕已然降临，但秦淮河两岸的繁华依旧没有落幕，亭台楼阁、雕花船舱中，丝竹管弦、人声嘈杂响成一片，在空中“嗡嗡”作响。

    想到明天就要启程去蛮荒之地，姚芳在看到京师繁荣的一刻，心头忽然闪过一丝困惑。.........

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