次日一早，黎利与阮荐便骑马离开了演州，来到了一条名叫松来河的河流之畔。此地位于演州城北面，距离仅数十里。

    他们的身边有一队护卫，只有阮荐等二人的脸色很疲惫，实在是昨夜秉烛夜谈之后、睡得时间太短。

    小队人马通过一道竹木修建的拱桥，过了松来河。他们沿着大路、往北跑了一会儿，很快看见了一座修建在山林上的军寨。

    阮荐跟着黎利牵着马走上小山丘，便看见了灌木林中的藩篱、土墙工事，以及一些棚屋。里面的将士纷纷来拜见黎利，看来都是黎利的部下。但是这里的驻军并不多，可能只有一百多人。

    几个人走出军寨，来到了靠近山坡的一处看台，那是一块从泥土里凸出的麻石头。

    阮荐往北边望去，便能看到松来河的河面、在这附近大致成南北流向，正位于大路的东面；而大路西面是一片大山林，葱葱郁郁的树木遮挡着视线，不见首尾、仿佛没有尽头。

    前面那条路，无疑是一处地形狭窄的通道。

    阮荐观望了一阵，开口问道：“明军一定会走这条路吗？他们会不会从东边选地方渡河？”

    前面那一段河流虽是南北流向，但离海边不远的河流、都要流进大海，必定会向东延伸；如果明军在东边找得到渡口，那么他们就不用走这段地势狭窄的道路了，大可以避免被大山林与河流夹在中间。

    黎利遥指东面，但是人的眼睛、并不能看到他指的地方，“东面的河岸，有一大片沼泽地，不利大股人马行军。何况船寇若从那边继续南行，道路会被大山树林阻挡，他们还得往西迂回。所以走咱们脚下这条路，才是最近的路。”

    阮荐点了点头。

    黎利又道：“我听说了一些柳升的事，此人应该自视甚高；这回船寇的战事进展又十分顺利，寻常人也会难免轻敌，何况是柳升？本王猜测，柳升知道我们扼守着险要，也不会选择绕路、而是想进攻摧毁据点。”

    阮荐服气道：“平定王神机妙算，言之有理。”

    黎利挺起胸膛，指着前方的道路：“我在这一段路上，设立了三座军寨。以咱们的兵力，当然挡不住明军，但柳升连拔数寨，会更加轻敌。这才是这些军寨的作用。”

    他稍作停顿，回头看了一番，“越军败逃的溃兵，会从刚才那道桥南退，只等船寇急着来追。然后我们便烧掉桥梁，将追兵与其主力切断；埋伏在周围山林里的越军人马，趁机杀出！我们打不过船寇一万两万人，一两百人还灭不了吗？”

    黎利说到这里，冷笑道：“我军在松来河，先给船寇一个惨痛教训。接下来演州城北、还有一大段山林道路，事情还没完，本王要让船寇在这条路上付出代价！”

    阮荐道：“若能如同我们昨夜预料、计杀柳升本人，说不定明军便退兵了。”

    黎利点头道：“阮侍郎所言极是。船寇也知道大越河流水田密布、树林茂密，柳升部坐船过来，必定没多少骑兵。除了打探消息的斥候，仅有的精骑多半是主将的护卫。那柳升若是急着追击，说不定便会亲率精骑前来。”

    阮荐停止了谈话，犹自眺望着前方的山水。他缓缓地呼出了一口气来，仿佛胸中的闷气也随之一空。

    “大越”与明国开战以来，各处战事不无是如崩之堤，越军遇战必败；而此时，阮荐至少已经看到了希望。

    ……十月下旬，明军大股人马已抵达松来河附近。

    “轰隆隆……”的炮声终于在南方响起了，如同天边传来的雷鸣，熟悉而叫人振奋。

    柳升率军出清化城之后，已行军百余里，沿路没有任何战事，直到今早、他才终于又听到了炮声。

    此时柳升有点忧喜参半。如果明军一直不遇到抵抗，大军将于一天之后兵临演州城下；但看来叛军也知道，只是逃跑、恐怕是没有那么多地方跑的。

    明军前锋正在作战，而作为前哨军的人马，已经在大路上停止了行军。道路两边全是休息的将士，却也留出了地方，供跑马传信的将士活动。

    柳升等了许久，便带着亲兵精骑，径直往前方赶去。

    一众人马奔到前锋军的地方时，炮声已经消停了。柳升坐在马背上，眺望着前面的光景。

    湿润的空气中有稀疏的雾气、环绕在树林之间，路面上还笼罩着渐渐散开的硝烟。远处一处蜿蜒的大路边上、面对着道路的山丘上，正是叛军军寨；不过此时那里已经被明军占领。

    那山林中飘荡着明军的军旗，一些步兵仍在陆续冲进山林。

    没一会儿，前锋将士似乎看到了柳升的帅旗，有个武将骑马前来禀报军情。武将下马抱拳道：“大帅，咱们已攻下了此寨，叛军一哄而散，往南边跑了。斥候探得，前面还有一座军寨，接应着叛军败兵。”

    柳升道：“去传令，前边的将士不用等架炮了。人马赶到敌营后，立刻攻打！”

    “得令！”那武将抱拳一拜，拿走了一枝令旗。

    这些叛军以为，占据必经之路的

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