腊月二十一日，凌晨。

    武昌府城上面的天幕，一片漆黑！云层很厚，既无月光也无星星；若非城墙下有火把、照亮了些许，地面上简直是伸手不见五指。

    从京师来的人马刚到城下，一匹马便倒在了地上，马匹的嘴里吐出白沫、四肢抽搐不已。摔倒在地上的人蹲下去察看可怜的坐骑。

    火光中一个武夫说道：“没救了！马不能倒下，只要倒下一次、便再也站不起来！”

    接着有人对着城楼上喊道：“圣旨！八百里加急兵部军令！快放吊篮下来。”

    过了一会儿，城楼上有人回应道：“末将等先放一个篮子，你们派个人带军令上来查验。”

    等吊篮放下来之后，一个宦官先携带着并不军令上去。没一会儿，更多的吊篮便放下来了。

    一行人上了城墙，便在守将的带领下、直奔武昌府衙兵部行馆……

    此时正是万物具静之时，凌晨时分的城池内外，几乎没有别的一个人。京师来的人们为了尽快进城，先前是一番叫嚷折腾；他们进城之后去府衙，加上守城的将士们一路，大群人走得很急，脚步声和马蹄声动静不小。

    城中的民宅里养的狗，也跟着凑起热闹，吠叫得十分起劲。

    而当年太祖皇帝君临天下、一手建立的权力格局，便是相互监督、大小相制！文官官职小权力大、武将地位高权力小；所以文武之间相互看不顺眼。（在格局之下，无论文武要好生办事、只能照规矩来；否则相当麻烦，也会落人把柄口实。太祖皇帝就是想让大明律法制度化、规矩化。）

    在此等局面下，不仅兵部在提防着带兵大将，大将张辅何曾没盯着金忠？

    眼下张辅在武昌城的密探，便已经发现了兵部行馆的异动！

    密探来到兵部行馆外面瞧着，发现金忠带着人已经亲自出门了！一众人赶到了武昌西城门，叫开了城门，金忠等一小队人便骑马冲出城门！

    到了现在，密探便毫无办法了；这个时辰、他没法跟出城去！

    凌晨的城门，除了守军与金忠等一行，没有任何一个闲杂人；密探想在众目睽睽之下混出城门甬道、瓮城、外城门，除非所有人都眼瞎了！于是密探他只能干着急；若等天亮开城门后、再出发禀报张大帅，恐怕是来不及了。

    而金忠等既然连夜出发，肯定也很急；他又有大员官身、兵部印信，必定会在驿站换马，一路不停飞奔赶路。

    估摸着，金忠为了办急事，最快二十二日晚、或二十三日一早，便能到达张大帅的军营！

    ……

    腊月二十二日。

    衡州府阴云密布，大白天亦是光线暗淡。但幸好这阵子没怎么下雨，汉王府大队人马、才能于今日抵达衡州城；如若下雨，道路泥泞耽搁行程，估计大伙儿还会拖延几天。

    姚姬轻轻挑开车帘的一个角落，露出一双明亮美丽的眼睛。但是她的眼睛里含|着难以掩饰的幽怨，愈近衡州城、愁绪便愈浓了。

    灰蒙蒙的天空下，城楼宏伟的黑影隐隐约约在远方，乍看好像平野上耸|立的山脉一般。姚姬从来没到过衡州城，对她来说这是一座陌生的城池；却又似乎有点似曾相识。或许是因为所有大城的城楼，都有一些共通之处罢？

    她看了一眼，重新放下了帘子。

    坐在对面的郭薇的脸颊泛着红晕，清秀的脸上、嘴角还带着一丝羞涩与微笑，似乎有点走神。姚姬瞧她那样子，猜测郭薇已经在期待今晚的侍寝了。

    汉王朱高煦的名声不太好，各种擅杀朝廷命官、淫|辱道士尼姑等等传言；但姚姬在汉王府几年了，心里清楚朱高煦并不是肆意妄为的人，反而很讲规矩……不管他最喜欢谁，久别重逢的第一晚上，他肯定会陪正妃，以前都是这样的；他只是顾及郭薇的权威与后宫的规矩，才注意那些分寸。

    不过姚姬想尽快告诉朱高煦、她知道的内情！

    姚姬是个有心气的人，但这时她考虑到、自己费那么心思讨好郭薇的缘由，她还是忍了。于是姚姬努力露出一个笑脸，柔声对郭薇道：“今日等王爷忙完了正事，我想单独见王爷一面。说完了话，我便劝王爷过去陪王妃。”

    郭薇愣了一下，打量着姚姬的脸。

    姚姬觉得自己的姿态已经放得很低了，只是不想得罪郭薇、让两年的心思都打了水漂。若非有隐情，姚姬不是个怕人嫉妒报|复的人！

    郭薇显然有点不太舍得，犹豫了片刻，似乎想起了姚姬多次袒护她的事……这也是汉王妃的最大优点。世上很多人是记不住别人以前好的时候，只要得罪一次、原先对她再好也没用；但郭薇不是那种人。

    “没事，今晚姚妹妹陪王爷罢。”郭薇有点不舍得的样子，却故作大方地说道。

    姚姬听罢也不再客气，说道：“我说完了话，定会尽量劝王爷过去、陪着王妃。”

    郭薇轻轻点了一下头：“妹妹要找王爷说甚么话？”

    姚姬道：“以后告诉王妃，现在我想先单独告知

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