从桂林府到永州府只有四百余里，雷填等一行人走了三天半才到。

    之前他们从桂林府出发，自然是走陆路；毕竟叛军在后，水路太慢了。但若没有靖江王的家眷，大伙儿骑马估计一天一夜就能到永州府。

    抵达永州府之后，雷填耿浩等人便要与耿夫人母子分别了。平汉大将军张辅已安排好，派人用水师的战船接靖江王家眷，沿湘江水路北上；而下令雷填耿浩一行人走陆路，骑快马沿官道克日前往长沙府。

    此时张辅正在长沙府。

    永州城的湘江码头上，官军水师的一艘车轮舸已靠岸抛锚。

    那是一艘没有船帆的楼船，左右共有六只大水轮，以骡马等牲口在甲板下的船舱里带动水车，也可以用人力；甲板上还有配备碗口铳、神火飞鸦等火器。秋冬季节，湘江常有北风，乘坐这种车轮舸便无须担忧风向，可较快地抵达长沙。

    年轻的武将耿浩到码头来送别，雷填只好跟了过来。

    大概是一路上耿夫人对耿浩十分尊重，一口一个耿将军，说了很多好话；耿浩也对那夫人十分殷勤，他送别一直到了战船的甲板上。

    此时耿浩正对水师武将反复叮嘱：“上船的贵人，可是靖江王的夫人和王子，你们必得用心护卫，以礼相待，不能让夫人王子委屈了。”

    耿夫人也听到了耿浩的话，正笑吟吟地看着他。

    那水师武将拍着胸脯道：“放心罢，叛军还没到湘江哩，这条江是咱们大明朝极其要紧的航道，水面清靖十分太平。坐大船也比骑马舒坦多了，看到船尾的楼了吗？上面有舱屋，住里边就跟住在大户人家的家里似的！床榻桌椅一应俱全，里边还有书架，要是风景看得腻了，可以坐在船上读读书，那叫一个风雅。”

    耿浩听罢放心了，向夫人等拜别。

    耿夫人也屈膝回礼道，“耿将军，后会有期。”

    送别的人离开了甲板，船也随后起锚缓缓驶离码头。耿浩在江边站了许久，目送战船远去。

    雷填牵着马过来，说道：“人走了，今日咱们也要赶紧启程去长沙府。英国公现在可是御前红人，咱们最好别怠慢他。”

    “好。”耿浩点了点头。

    “耿将军，咱们也算有缘。本官有句话得说，那夫人可不是一般人物。”雷填道。

    耿浩皱眉道：“在下只是敬重耿夫人礼贤下士的风仪，雷科官何意？”

    雷填笑了笑，摆手道：“耿将军也误会了！我是说那耿夫人的心思了得，并不一般。她一路上对咱们这些人都很客气，可以称得上是讨好；那是因为她情知咱们会上奏天听，言桂林府及靖江王府之事。她当然希望，咱们提到她们母子时能有好话。”

    耿浩不吭声。

    雷填又说道：“本官不是没和藩王府的人打过交道。要不是这回出了事，藩王府上那些人，根本不会正眼瞧咱们。”

    耿浩听罢不置可否，轻轻点了一下头应付过去。

    或是耿浩没有投降，还率兵护送雷填的缘故，雷填对耿浩额外亲近，话也不少。

    面黄肌瘦的雷填翻身上马，马速还没跑起来时，又转头道：“不过话又说回来，耿将军这样的俊才，确实很招妇人喜爱哩。你知道妇人见待啥样的男子？”

    耿浩虽然有点不好意思，但显然很有兴趣、也很爱听，当下便抱拳道：“愿闻其详。”

    雷填笑道：“年轻英俊家世好，还有一个，得相信妇人的话，比较容易受人摆布。别以为有夫妻尊卑的礼法，妇人便没手段了，我家的妻妾可叫我长了不少见识。”

    耿浩一副谦虚的模样道：“受教了。”

    雷填欠了欠身体，忽然神情变得严肃，小声道：“咱们骑马沿驿道奔长沙府，我看后天就能到。见了英国公，你也得留个神，那英国公也是相当狡诈之人；之前老将如顾成者，也被英国公给坑了！

    而我与耿将军有缘，不会坑你；还有朝中的袁寺卿（袁珙），也比英国公为人可靠多了。你把我的话放在心里，要有个数。”

    耿浩煞有其事地拜谢，说道：“若有甚么事，在下定与雷科官商议。”

    ……大明朝的长沙城，位于湘江东岸。

    耿浩等一行人在驿站换马歇息，一路快马疾行，果然第三天便到了长沙府地界；然后他们换乘船只横渡湘江，抵达了长沙府城。

    平汉大将军行辕内的张辅，闻讯很快便派人来了，召他们前去见面。

    受召见的人有十来人，大伙儿到了大堂上时，却见上面的公座空着。过了一会儿，便有一个披甲武将从穿堂走了出来，说道：“大帅在签押房，先请耿将军入内禀奏事宜。余者诸位，先坐下饮茶罢。”

    众人陆续拜道：“遵命。”

    耿浩在那武将的带引下，进了大堂北面的穿堂，没一会儿便到了另一个院子里，走到了签押房。他跨进门槛，只见里面的桌案后，坐着一个身穿赤红绫罗袍服、头戴梁冠的大汉。

    引路的武将道：“禀大帅，人到

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