阳光洒在河滩沙地上，泛着惨白的光泽，地平线深处有一大片疏林，树梢在微风中隐隐起伏着。这只是一个晴朗而宁静的上午。

    朱高煦站在军营藩篱外，看着一队人马的影子、远远地从稀疏的树林里过来了。旁边的将士们都沉默地等候着。

    那队骑兵逐渐靠近，护着中间的一匹无人的马；但那匹空马的马背上，似乎有一样东西。等一队人马更近了，才叫人看清，原来空马的马背上放着一只人头！

    满是血污的人头、头发又脏又乱，被绳子固定在马背上。脑袋上的嘴里，正咬着一张宣纸。朱高煦示意军士取下那张纸，拿过来一看，正是朱高煦亲笔写给思行法的书信，上面站满了血迹。

    “他|娘|的！”有武将已经骂出声来。

    朱高煦被晒成古铜色的脸皮、红得像猪肝一样。他说不出一句话来，脸上火辣辣的，就好像刚刚被“噼里啪啦”扇了一通耳光。

    良久之后，他终于深吸了一口气，然后憋出一句话来：“传令全军，即刻开拔，继续向孟养城进军！”

    难以理喻。朱高煦心里一个声音说，但他没有这句话说出口来。

    羞愤已是无济于事。对手的所作所为，完全让朱高煦失算了。有时候他甚至忍不住想，难道自己的思维方式、与古人相距就有这么大？为何土司的反应，和他想得总是不一样！

    但朱高煦不认为自己错了！这个世上，不管凡人们的观念如何，冥冥中有些东西总会按照客观的规则运行。

    朱高煦不相信，思氏这样的作为、就能捞到任何好处。最后的结果，无非是双方都十分不痛快，就好像各吃了一坨污物罢了。

    ……次日，正当朱高煦以为思氏土司要避战耍赖、和他死缠烂打到底时，他却再次猜错了。

    天刚蒙蒙亮，斥候就到营中急报，发现有大量土司军队在北面聚集！

    “他|吗|的！”朱高煦顿时骂了一声，心里不知是感觉荒诞、还是惊喜。

    这场战争打到现在，除了首战猜到了敌情、那只是战术层面的东西；之后到现在为止、朱高煦再也不知道思氏究竟想干啥，也不明白对手为甚么要这么干。

    他想破脑袋，想稍微理解思行法的心理……也许思行法干掉了明军使者，想强扶住脸面，所以愿意摆开决战了？

    朱高煦自己也觉得这种推论实在有点牵强，但谁知道思行法怎么想的？

    反正一个事实摆在面前：以这个时代的兵器杀伤力，只有把人都聚集在一个小战场上决战，才是效率最高的战争方式。不然必然要打到猴年马月去。

    朱高煦一掌拍在简陋的木案上，立刻说道：“赵平，马上派人传令各营，收拢大军结阵，正面迎战敌军！派人告诉刁徒玉，叫他的人马分列我部两翼，联军大阵成‘品’字部署。”

    赵平抱拳道：“得令！”

    朱高煦昨晚没脱盔甲，这时拿起宽檐铁帽戴上，取了雁翎刀就走出了中军大帐。他从侍卫手中接过棕马的缰绳，又要了一把长柄刀挂到背上。

    四面的号角声呜咽起来了，在大地上悠扬地飘荡，军营里战鼓轰鸣，军旗飘扬。整个高原上，一大早仿佛就出现了生机。

    太阳刚刚从东边的山影上冒头，朱高煦便与一队精骑率先越过北面那一片疏林，他亲眼看到了敌兵。沙地上、缓坡上、稀疏的树林边，到处都是土司的步卒，看样子思行法这回下了血本！

    朱高煦也没问别人为甚么，反正土司军的骑兵很少，坐骑以战象为主。但他仔细观察了一番，发现孟养军的战象都在后面，树林里、山坡后时不时能看到大象的身影；前边的大片军队，只有步兵、车辆。

    思氏好像也不是完全在蛮干，他们用象兵吃过明军火器的亏，如今就没拿大象部署在前边冲阵。

    两军在辽阔高原上的一小片土地上展开，慢慢地相互靠近了。

    陆续有明军的游勇骑射从这片疏林中过来，正在四面游荡，盯着土司军的距离。朱高煦也调转马头，拍马向自己的大阵中返回。

    及至中军，各千总、副千总、把总等一众武将聚拢了过来。

    朱高煦在心底压了很多愤怒，一时间也没甚么好训话的，说不出一句热血的话来。他回顾左右，指着前面的那片疏林大声道：“决胜就在此地。中午之前，彻底击溃敌兵！”

    众将听罢大喊：“必胜！”

    附近的步骑将士也大声呐喊起来，整个战场上一阵喧哗。

    朱高煦道：“王斌，你率护卫精骑，随我先上。刘瑛、韦达部，携火器跟进。各回各营，即刻出发。”

    众将抱拳道：“得令！”

    仪卫队、亲兵队共两百余骑，背上都插着三角红旗，很快聚集成阵。王斌率骑兵主力从大阵中渐渐凸进出来了。

    无数战马慢慢地走着，大地上发出沉闷的声音。两千余铁骑很快蔓延到了稀疏的树林。

    朱高煦骑马率先跑出树林边缘，他眺望远处，观察了片刻，便伸手从背上拔出

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